Jest jedną z najstarszych dyscyplin sportowych, które opierała będzie się przede wszystkim na naturalnym ruchu. Podstawowe konkurencje z dziedziny lekkiej atlety będzie posiadały swój początek już u pradawnych ludzi i w ich naturalnych zachowaniach. Bieganie, skakanie, rzuty, chód i wiele, wiele innych były wykorzystywane by złapać zwierzynę, czy też uciec przed większym drapieżnikiem, rzucać oszczepem, czy też przeskakiwać nad przeszkodami terenowymi. Z biegiem lat człowiek coraz częściej dla czystej rozrywki zaczął stosować różnego rodzaju formy rywalizacji i w tym momencie obok sportów walki pojawiły się także różnego rodzaju konkurencje lekkoatletyczne. Starożytni grecy w czasie swoich igrzysk wprowadzili między innymi rzut dyskiem oraz biegi na krótki dystans, a następnie skok dal z miejsca. Biegi maratońskie, to konkurencja, która od czasów pierwszej olimpiady nowożytnej znalazła się w programie i jest swojego rodzaju hołdem dla Filipiadesa, który po zwycięskiej bitiwe greków nad persami pod maratonem, pobiegł ponad czterdzieści kilometrów do Aten by nowinę tą ogłosić.