Futbol amerykański posiada swe korzenie w tak zwanych sportach piłkarskich, które uprawiane były od początku wieku dziewiętnastego w królestwie brytyjskim. Amerykańska odmiana futbolu natomiast wywodziła będzie się bezpośrednio z dyscypliny jaką jest rugby. Dlatego też wbrew samej nazwie przy większości akcji w typowym meczu futbolu używało będzie się nie nóg ale rąk. Pierwszy mecz futbolowy rozegrany został w listopadzie roku 1869 pomiędzy drużynami wystawionymi przez dwie uczelnie. Od lat osiemdziesiątych wieku dziewiętnastego rozpoczęło się tworzenie zasad, które sprawiły, że nowa dyscyplina sportu coraz bardziej różniła się od rugby, od którego przecież się wywodziła. Początek wieku dwudziestego to okres kiedy futbol staje się bardzo niebezpieczny, w jednym sezonie zginęło raz powyżej dwudziestu zawodników. Wymusiło to zmianę przepisów i prowadziło do zmniejszenia gęstości zawodników, do czego przyczynił się przepis dotyczący podań do przodu, czy też związany z zakazami tworzenia formacji, które okazywały się niebezpiecznych, szczególnie formacji klina, która była bardzo kontuzjogenną. Oprócz tego zaczęto stosować oraz to bardziej wytrzymałe ochraniacze, przede wszystkim kaski i tak dalej, które niejako amortyzowały uszkodzenia ciała i wszelkiego rodzaju kontuzje. Do początku drugiej dekady ubiegłego wieku futbol amerykański osiągnął formę, którą znamy z dzisiejszych rozgrywek, używamy obecnie tych samych rozmiarów boiska, liczba przyznawanych punktów także jest taka sama, tak naprawdę przez ostatnie sto lat miejsce miały tylko i wyłącznie kosmetyczne zmiany.