Kajakarstwo klasyczne dzieli się na sprint ( 250 m, 500 m), długi dystans (1000 m) oraz maraton (42,195 km). Regaty odbywają się na rzekach, jeziorach, w zatokach oraz na sztucznych akwenach wodnych. Po raz pierwszy kajakarstwo klasyczne znalazło się w programie Igrzysk Olimpijskich w roku 1936, na Letniej Olimpiadzie w Berlinie. Kajakarstwo klasyczne dzieli się na następujące konkurencje: kajakowa (K-1, K-2, K-4) oraz kanadyjkowa (C-1, C-2, C-4). Najtrudniejszą konkurencją kajakarstwa klasycznego jest maraton. Rywalizacja tu odbywa się: u kobiet i mężczyzn na osadach K-1 oraz K-2, a u kanadyjkarzy na osadach C-1 i C-2. Ważnymi rzeczami w tej konkurencji jest wytrzymałość, oraz nieprzeciętne umiejętności techniczne.