Kraul jest najszybszym stylem pływackim. Pływając tym stylem wykonuje się nogami tak zwane „nożyce” oraz równocześnie naprzemianstronny ruch rąk. Ruch rąk polega na wyciąganiu na zmianę ręki przed siebie nad wodą oraz podciąganiu jej z powrotem pod wodą. Szybkość uzyskuje się dzięki pracy rąk, która stanowi aż 70 procent całej pracy, wykonywanej podczas pływania. W przeciwieństwie do stylu grzbietowego, pływak w kraulu znajduje się w pozycji brzuchem do dna. Kraul jest jedynym stylem, który nie ma sprecyzowanej definicji przez Międzynarodową Federacje Pływacką (FINA). Dlatego często pływacy dostosowują ten styl do swoich predyspozycji.