Zawody pływackie odbywać będą się na basenach o specjalnych wymiarach, zwanych olimpijskimi, które posiadają przeważnie pięćdziesiąt metrów, o wiele rzadziej jest to dwadzieścia pięć. Na długich basenach rozgrywa się przede wszystkim najważniejsze imprezy pływackie, takie jak między innymi igrzyska, mistrzostwa świata, czy też europy i wiele, wiele innych tym podobnych. Mistrzostwa świata i starego kontynentu rozrywa się przeważnie na krótkich pływalniach, jednak nie są to jedne z najbardziej prestiżowych zawodów, a wielu z zawodników w większości przypadków w nich nie uczestniczy. Basen olimpijski na którym rozgrywa się zawody powinien mieć wymiary 50×25 metrów, a głębokość co najmniej dwóch metrów. Oprócz tego wyznaczonych powinno być dziesięć torów, co oznacza, że każdy z nich posiadać będzie dwa i pół metra. Zawodnicy wykonując kolejne nawroty, czy też kończąc wyścig dotykają na ścianach specjalnych tablic elektronicznych, które podłączone są bezpośrednio do automatycznej aparatury, która zajmuje się pomiarem czasu, w takowy sposób dotknięcie będzie skutkowało zarejestrowaniem odpowiedniego wyniku. Uprawianie pływania jako oficjalnego sportu rozpoczęło się w drugiej połowie wieku dziewiętnastego, kiedy to w mieście Londyn otwarte zostało pierwsze z towarzystw pływackich oraz rozegrane pierwsze z zawodów. Pływanie w programie igrzysk olimpijskich natomiast znajduje się od samego początku, w pierwszych zawodach pływano jednak na otwartych akwenach, potem zostały one zamienione na pływalnie.