Dyscyplina ta opiera się przede wszystkim na wprowadzeniu łodzi w ruch po wodzie przy użyciu mięśni wioślarza z pomocą wioseł. Wioślarz ten siedzi zawsze tyłem do kierunku ruchu łodzi. Co roku organizowane są regaty wioślarskie na akwenach wodnych, gdzie tory do dwóch kilometrów wytyczone są za pomocą boji. Wyróżnia się załogi wioślarskie określane tutaj jako osady. Mogą być one dwu-, cztero-, sześcio- lub ośmioosobowe. Największe na świecie zawody wioślarskie organizowane są systemem FISA, czyli w formie rozgrywania dwóch biegów kwalifikacyjnych: przedbiegów i międzybiegów, kiedy to osady walczą o prawo do startu w półfinałach. Półfinały z kolei wyłaniają osady do finału A i B. Finał A wyznacza miejsca 1-6, a finał B miejsca 7-12.