Na samym początku łyżwy nie były przedmiotem służącym do jazdy czysto rekreacyjnej, ale stanowiły jeden ze środków lokomocji. Jedne z najstarszych łyżew, które zostały odnalezione posiadają ponad cztery tysiące lat i wykonane są z kości zwierzęcych i przywiązane przy wykorzystaniu rzemieniu do butów i z pewnością służyły przede wszystkim do przemieszczania się po zamarzniętych jeziorach oraz stawach. Łyżwy stalowe, które pod względem konstrukcyjnym zbliżone będą do tych znanych nam dzisiaj powstały jednak dopiero w wieku dziewiętnastym. Od tego czasu nie były one już tylko i wyłącznie środkiem transportu, ale zaczęły odgrywać także coraz bardziej znaczącą rolę w rekreacji. Początkowo mocowano je do obuwia codziennego, później dopiero tworzono buty połączone na stałe z łyżwami. Tradycyjne buty łyżwiarskie wykonywane są ze specjalnej skóry, obecnie natomiast łyżwy sportowe wykonuje się w większości wypadków z materiałów sztucznych i występują tam specjalne wiązania. Budowa samej łyżwy, czy też dokładniej mówiąc płozy, będzie przede wszystkim zależała od tego do jakich celów mają one być wykorzystane, czy też w jakiej dyscyplinie sportowej. Łyżwy znajdują swoje zastosowanie między innymi w hokeju na lodzie, łyżwiarstwie figurowym i we wszystkich innych jego odmianach.